Island hopping i Karibien

Det går antingen flyg eller båtar mellan öarna eller både och. Flygbolaget LIAT, http://www.liat.com, har många avgångar dagligen till de flesta öar. En biljett kostar omkring US$ 90-100 inklusive skatter, men det kan skilja ganska mycket beroende på avstånd och hur sent man bokar. Något att tänka på är att nästan alla öar har avreseskatt som ska betalas när man lämnar ön. De skiljer sig lite men ligger ofta på US$ 20. Man kan använda US-dollar på alla öar, men i vissa fall kan det vara bättre att växla till lokal valuta då banken ger bättre kurs än affärer och restauranger.Öster om Puerto Rico sträcker sig ett pärlband av öar ned till Sydamerika i söder. Här kommer några exempel:

British Virgin Islands

En grupp öar som har mycket att erbjuda. Mycket populärt bland seglare vilket är fullt förståeligt eftersom det finns många öar att lägga till vid på en liten yta. Huvudön är Tortola dit också internationella flyg går. Från flygplatsen, belägen på en ö utanför öns östspets, kan man bara ta taxi och det är ganska dyrt, $25 till Road Town och $45 till West End.
Huvudstaden Road Town är ganska trist och har inte mycket affärer trots att staden är förhållandevis stor. Det är dock en bra bas för utflykter till Virgin Gorda, Anegada eller öns bästa strand, Cane Garden Bay. I västra delen ligger West End som mest är som en station för seglare. Det finns inte mycket affärer här, men det är en bra bas för utflykter till US Virgin Islands (framför allt St John som ligger nästan intill) och Jost Van Dyke. En promenad eller taxiresa över berget leder till den lilla stranden Smuggler’s Cove, som är vacker.
Virgin Gorda den BVI:s tredje största ö. Här finns många fantastiska stränder, men de flesta går bara att nå med båt och tillhör oftast en exklusiv resort. Dagsresenärer kommer uteslutande för The Baths, en samling gigantiska stenbumlingar, som ligger längst söderut på ön. Det finns en prisvärd safaritaxi som transporterar turister dit, men det är också möjligt att gå. Inträde till The Baths är $3. Man går en avancerad promenad över, under och mellan stenarna, genom vatten och på sand, och kommer sedan till stranden Devil’s Bay. Det är väldigt vackert, men kan vara packat av folk. På andra sidan The Baths ligger stranden Spring Bay som också inramas av stora stenar. Båtturen från Road Town kostar $25 ToR.Jost Van Dyke är en lugn och fridfull ö utan större sevärdheter, men en vacker strand, White Bay. Båtturen från West End kostar $20 ToR.
Anegada är till skillnad från de andra Jungfruöarna väldigt platt och omringas av ett enormt korallrev, Horseshoe Reef. Kring ön löper också fantastiska vita stränder, framför allt Loblolly Beach och Cow Wreck Beach. Båtturer från Road Town eller flyg.
Jag rekommenderar starkt en utflykt till St John, som tillhör US Virgin Islands, men ligger väldigt nära Tortola. Det är amerikanskt territorium och samma immigrationsregler gäller här som i USA. St John är till största delen nationalpark och har underbara stränder. Det finns safaritaxi som kör runt längs kusten. Den mest kända stranden är Trunk Bay, som tar inträde på 4 dollar och sen har man tillgång till toaletter och duschar. Här finns en undervattensled som pekar ut olika typer av koraller. Det finns en buss på ön men den går bara längs inlandsvägen mellan Cruz Bay och Coral Bay och passerar alltså inte stränderna. Båtturen från West End kostar $40 ToR.
Språk: Engelska
Valuta: US-dollar

Anguilla

Inte lika namnkunnigt och turisttätt som många andra öar, men det är precis som de själva vill ha det. Här får inga byggnader vara högre än en palm vilket stoppar stora resortkomplex. Mycket av det som byggts och håller på att byggas är inriktat på besökare med tjockare plånböcker, men det betyder inte att budgetresenärer tvingas bo på gatan. I framför allt Sandy Ground finns lägenheter med kök för under $100 per natt. Tyvärr finns det inga bussar på ön, för att ta sig runt får man hyra bil, cykla eller åka taxi. Cykelhyra kostar ca $30 per dag och bil ca $50.
Ön ståtar med magnifika stränder som är ganska lika varandra, långa vita med kristallklart turkost vatten. Den mest kända ligger i nordost och kallas Shoal Bay East. Den var länge i stort sett helt oexploaterad, men har nu fått mer och mer resorts och strandbarer. Men det är fortfarande väldigt lugnt och diskret. På sydkusten ligger stränderna utefter varandra, de främsta är den långa Rendezvous Bay och Shoal Bay West ute på västspetsen. Den senare har mer än någon annan satsat på dyra resorter och det är inte så mycket folk här. På nordkustens västsida ligger Meads Bay som är den mest exploaterade stranden. Här ligger flera fina resorts.
Till Anguilla hör också korallöarna lilla Sandy Island utanför Sandy Ground och Scrub Island på öns nordostspets, som kan vara värda en dagstur. Det finns inte så mycket shopping på Anguilla, inte ens i huvudstaden The Valley. Stränderna är det som lockar. Men har man lång tid på Anguilla kan man ta en båttur till närliggande St Martin för billig taxfree-shopping. Båten till St Martin kostar $12 plus en departure tax på $20.
Språk. Engelska
Valuta: EC-dollar (1 USD=2,65 ECD på bank)

St Martin/St Maarten

Denna ö delas av Frankrike och Nederländerna. Den norra delen, St Martin, är mycket fransk, det märker man direkt vid ankomsten. Det är till huvudstaden Marigot man hamnar om man tar båten från Anguilla. Marigot är en mysig stad med en vacker hamn, ett gammalt franskt fort och mycket shopping och restauranger. Det går bussar härifrån till Philipsburg som är huvudstad i den södra holländska delen, St Maarten. Det är här de flesta turister bor och det finns minst sagt mycket att fylla dagarna med. Framför allt extremt mycket taxfreebutiker och det är billigt. Den enorma turistmängden gör St Maarten till ett karibiskt Kanarieöarna, men med lite finare stränder. Det är också i den holländska delen den internationella flygplatsen finns och det är en stor transporthub för flyg inom Karibien också. Från både Marigot och Oyster Point Marina kan man ta färja till St Barthélemy.
Språk: St Martin: Franska / 
Språk St Maarten: Holländska och engelska
Valuta: St Martin: Euro / Valuta St Maarten: Netherlands Antillean guilder och US-dollarOBS! På de flesta ställen blir köpesumman samma i både Euro och USD, dvs. det är bättre att då betala med USD som ju är billigare (åtminstone för tillfället).

St Barthélemy

Den gamla svenskkolonin har blivit en jetsetö för rika amerikaner, eller ett St Tropez i Karibien. Här kan man hyra lyxvillor uppe i bergen för en halv förmögenhet eller så bor man på ett av få budgethotell i huvudstaden Gustavia. Det är en bra bas, för det är lättare att ta sig runt därifrån och man har tillgång till affärer och restauranger på nära håll. Gustavia är dessutom en fantastisk vacker plats med de charmiga husen som omringar den lilla hamnen full av segelbåtar och lyxyachter. Det finns många gamla hus som härrör från tiden då ön var svensk. På husen sitter en plakett med deras historia tryckt på bl.a. svenska. För en superb utsikt gå upp till Fort Gustave på hamnens norra sida.
Det är bil eller taxi som gäller för att ta sig runt. Det är inte lika lätt att hitta taxi här som på många andra öar i Karibien, man får ofta ringa efter dem istället för att bara hoppa in i en som kör förbi. Ett annat alternativ är lifta. Det är ganska vanligt här och fungerade bra för oss, men man kan ju inte ha bråttom. Hyrbil är ganska dyrt, ca Euro 40-80, mycket beroende på säsong. Vi gick också en del och från Gustavia kan man lätt gå till St Jean på nordkusten, den mest exploaterade stranden alldeles intill flygplatsen, och med lite besvär till stranden Anse du Gouverneur på sydkusten. Anse Colombier på västkusten är en vacker strand som kräver en ganska jobbig promenad nerför en stenig stig. Andra vackra stränder är Anse Salines öster om Anse du Gouverneur, Flamands i nordväst och Lorient i norr.
Endast små flygplan kan landa på öns korta landningsbana så man kan inte flyga direkt hit, internationella flyg går via St Maarten och därifrån kan man ta mindre pendlarflyg eller snabbfärja. Färja hit från Marigot, St Martin, tar ca 75 minuter och från Oyster Point Marina, St Maarten, tar det ca 40 minuter. En ToR-biljett kostar Euro 83.
Språk: Franska
Valuta: Euro

Antigua

Ön med 365 stränder – en per dag i ett helt år. Det är så Antigua brukar marknadsföras. Och visst, här finns massor av fantastiska stränder. Den som brukar rankas högst är Half Moon Bay som ligger på östkusten ganska långt från allt annat. Många guidade dagsturer kommer hit och hyr man bil är det ett självklart mål. Utan bil är det värre eftersom det inte finns bussar och en taxi dit kostar lika mycket som det gör att hyra bil en dag, dvs. $50. I detta fall rekommenderar jag i stället Rendezvous Bay som är aningen besvärlig att komma till, men väldigt billigt och chansen är mycket stor att man har stranden för sig själv. Ta bussen mot English Harbour, hoppa av vid Farrell Avenue precis innan Falmouth Harbour, gå längs vägen och förbi ridskolan, till vänster uppför en backe och till vänster igen när det sista huset passeras. Sen är det bara att gå nedför kullen och så är man där.
På västkusten finns också ett antal stränder man kan nå med buss från St John’s, bl.a. Darkwood Beach och resortstranden Jolly Beach. Norr om St John’s ligger det turisttäta Dickenson Bay som är en okej strand och bra om man vill utöva vattensporter. Det finns bussar hit också. Bussarna på Antigua är vans med plats för ca 15 passagerare. Man betalar till busschauffören och det kostar omkring 3-4 EC-dollar beroende på hur långt man ska åka.
Huvudstaden St John’s kommer man alltid till om man reser utanför sitt hotell. Det är inte Karibiens mest spännande stad, men det finns en del affärer om man vill shoppa lite med sig hem. Det enda sättet att ta sig till flygplatsen är taxi eller hyrbil. Taxi kostar $16 från Dickenson Bay.
Språk: Engelska
Valuta: EC-dollar (1 USD=2,65 ECD på bank)

Dominica

Dominica har inte de vackraste stränderna, men desto mer regnskog, djur och fantastisk dykning. Det finns inte många all inclusive-hotell här, men en hel del prisvärda lågbudgetalternativ, de flesta i huvudstaden Roseau. Det finns massor av vattenfall på ön och det mest namnkunniga är Trafalgar Falls utanför Roseau. Inte långt därifrån ligger nationalparken Morne Trois Pitons med vattenfallet Middleham Falls och världens näst största kokande sjö, Boiling Lake. Norr om nationalparken ligger Emerald Pool, ett badbart vattenhål intill ett 12 m högt vattenfall. För att se hur caribindianerna lever kan man ta en tur till Carib Territory på öns östkust. Man kan inte flyga direkt till Dominica från Europa utan måste ta en omväg via exempelvis St Martin, Antigua, Guadeloupe eller Puerto Rico. Man kan också ta färjan hit från både Guadeloupe och Martinique. ToR kostar omkring $ 80-90. För att ta sig runt finns minibussar som kör längs kusten måndag-lördag.
Språk: Engelska och kreol
Valuta: EC-dollar (1 USD=2,65 ECD på bank)

St Lucia

St Lucia har blivit ett populärt smekmånadsresmål och är väldigt romantiskt. Här finns både vackra stränder och fantastisk regnskog. De flesta resorterna ligger norr om huvudstaden Castries och här finns också många av de finaste stränderna. Söder om Castries ligger Marigot Bay med en annan vacker strand. På öns sydvästra hörna ligger Soufrière, som man ska åka till för att besöka St Lucias landmärke: tvillingvulkanerna The Pitons. Strax utanför stan ligger Sulphur Springs med kokande gyttjedammar och ånghål. Dock inte så intressant om man varit på Nya Zeeland. Östkusten är mindre exploaterad, men är inte så badvänligt. Det finns färjor hit från Martinique (80 min) och på helgen även till Guadeloupe (sex timmar) och Dominica (fyra timmar). Privatägda minibussar fungerar som kollektivtrafik och utgår alla från Castries.
Språk: Engelska och kreol
Valuta: EC-dollar (1 USD=2,65 ECD på bank)

Barbados

Barbados har fantastiska stränder med vit sand och knallturkost vatten. De främsta stränderna ligger längs väst- och sydkusten. Längs västkusten ligger de flesta hotellen och stränderna är mer befolkade. Sydkusten är betydligt mindre exploaterad och här finns pärlor som Crane Beach och Bottom Bay. På östkusten är det inte lika säkert för bad med de höga vågorna. På norra delen av västkusten ligger de stora hotellresorterna och de billigare alternativen ligger söderut kring St Lawrence Gap och Oistins. St Lawrence Gap är också stället om man vill gå ut på puben eller nattklubben. Bussen är billig och kör till de flesta ställen på ön, ta chansen att se dig omkring. Besök gärna också huvudstaden Bridgetown som är en härlig blandning av europeisk och karibisk stil. Här finns en hel del shoppingmöjligheter och parlamentet är vackert.
Språk: Engelska
Valuta: Barbados-dollar

Grenada

Stränderna är inte Grenadas starkaste kort, det är den vackra naturen. Det är mycket bergigt, vägarna är slingriga och backiga och bjuder på fantastisk utsikt i stort sett överallt. Hyr gärna en bil och kör upp till nordspetsen, genom Grand Etang National Park med sina tropiska växter och vackra vattenfall eller längs sydkusten till La Sagesse Nature Centre med bruna palmkantade stränder.Öns mest kända strand är den långa Grande Anse strax söder om huvudstaden S:t George’s. Området har också ett litet centrum med banker och affärer. Det finns också mindre stränder lite överallt.S:t George’s är en fantastiskt vacker stad med höga kullar som omger en liten bukt. Här finns ett antal kyrkor, varav många förstörts i den ödesdigra orkanen 2003 och ett fort med underbar utsikt, men dock inte så mycket affärer och restauranger.
Kryssningsterminalen har ett shoppingcenter och snabbmatsrestauranger.Grenada har bussar, små vans, som fungerar som taxi ibland också. Det verkar inte som om priserna är fasta även om de ska vara det. De är privatägda och går du längs gatan dröjer det inte många sekunder innan en bil stannar för att fråga om du vill åka med.
Bussarna går till de flesta ställen på ön, men det är inte så praktiskt om man ska resa omkring. Mellan S:t George’s, Grand Anse och flygplatsen är det dock inga problem.
Språk: Engelska
Valuta: EC-dollar (1 USD=2,65 ECD på bank)

Tobago

Tobago är väl egentligen inte känt för så mycket, men det är värt att åka hit bara för den vackra stranden vid Pigeon Point, ett före detta kokosplantage som följdaktligen har ett stort antal kokospalmer och en paradislik vit strand med palmer som hänger över vattenbrynet. Här finns också ett antal aktiviteter som snorklingsutflykter, vindsurfing etc. Inträdet till parken är US$3.Många budgetboenden ligger kring Crown Point vid flygplatsen. Här ligger också stranden Store Bay.
Tobagos bussar går inte speciellt ofta men är ett billigt sätt att ta sig runt. Bor man i Crown Point måste man först åka till huvudstaden Scarborough, som inte är mycket att se, och byta buss. Det finns många stränder på Tobago, de flesta med brun sand. Castara Bay, Englishman’s Bay, Parlatuvier Bay samt Man of War Bay och Pirate’s Bay vid Charlotteville är exempel på mysiga stränder, men man får räkna med att det tar tid att komma dit och hem, inte minst på grund av lång väntetid och osäkerhet om när bussen egentligen går.
Från Tobago kan man antingen flyga eller ta färjan till Trinidad. Snabbfärjan tar 2,5 timmar och kostar TT$50 (US$19) enkel väg och den långsamma färjan, som tar 5,5 timmar, kostar TT$37,50 (US$14) enkel väg, medan flyget, Tobago Express (http://www.tobagoexpress.com),  endast tar en halvtimme och kostar US$24 enkel väg.
Språk: Engelska

ABC-ÖARNA

ABC-öarna ligger ett par timmars flyg västerut från Trinidad och lite mer avsides från det övriga Karibien. Förbindelserna däremellan är inte heller lika frekventa. Det finns dock en hel del flyg från Venezuela och de andra öarna i Nederländska Antillerna samt Trinidad. Man kan inte åka båt mellan ABC-öarna men det finns många flyg, t.ex. Dutch Antilles Express, Tiara Air och Insel Air. Biljetten kostar omkring $60-70 enkel resa.

Aruba

Aruba är Karibiens Mallorca med massor av stora hotellresorts och ett enormt antal turister, framför allt från USA, Canada och Holland – naturligtvis. Det är dyrare här än i övriga Karibien, men det är också mer utvecklat och inte lika fattigt. Huvudstaden Oranjestad är vacker och full av dyra juvelerar- och klädesbutiker och i småbåtshamnen ligger lyxyachterna tätt. Bussarna är moderna och går ofta.Det finns ett antal stränder på ön men de mest kända är de långa, breda och vita Eagle Beach och Palm Beach som ligger på sydvästra kusten. Vid Eagle Beach ligger de låga  hotellbyggnaderna och det är ganska lugnt. Nattlivet är mer utbrett längs Palm Beach som har höga enorma hotellkomplex och en strand med oändliga restauranger och vattenaktiviteter.Aruba är en mycket torr, platt och karg ö men det finns en del att se som fyren California Lighthouse på västspetsen och Natural Bridge, en klippa som havet urholkat.
Språk: De flesta invånarna talar Papiamento (blandning av hollänska, spanska och engelska) eller spanska, medan holländska är det officella språket. De flesta talar dock engelska också.

Curacao

Betydligt lugnare än sin granne Aruba trots att ön är mycket större. Hit kommer många för att dyka i det kristallklara vattnet med sitt rika marina liv. Många hotell vänder sig till dykare. Stränderna på Curacao är 38 till antalet, men de motsvarar inte Arubas milslånga sandstränder. Dessa är mer steniga och korallreven sträcker sig många gånger ända in till strandkanten. Vattnet är så klart att man utan svårighet kan titta på tropiska fiskar ovanför vattenytan utan cyklop. Stränderna finns längs hela ön, men de säkraste finns på sydkusten och några av de vackraste längst ut i väster kring Westpunt, t.ex. Knip Beach. Här är det lugnast på hela ön och de turister som kommer hit är de som hyrt bil och gör en dagsutflykt. I närheten ligger också en nationalpark.I östra delen ligger huvudstaden Willemstad med sina färgglada holländska hus. Staden är vacker och mycket charmig och det är lätt att spendera en hel dag här. Det finns många affärer, restauranger, kaféer och uteserveringar.
Öster om Willemstad ligger Seaquarium med djur som delfiner, sköldpaddor, hajar, flamingos och olika tropiska fiskar. Den största turistmagneten är dock möjligheten att simma, snorkla eller dyka med delfiner. Vill man göra detta måste man boka i god tid, framför allt om dagen sammanfaller med kryssningsfartygen.
Curacao är lite grönare och inte lika platt som Aruba, det är dock torrt även här och det påminner mycket om Mexico med kaktusar som växer överallt. Vill man vara nära händelsernas centrum bör man bo nära Willemstad. Det finns inte så många budgethotell men något fler kring Westpunt. Det ligger dock lite avsides och bussen till stan tar en timme och avgår bara varannan timme.
Språk: De flesta invånarna talar papiamento (blandning av holländska, spanska och engelska) eller spanska, medan holländska är det officella språket. De flesta talar dock engelska också.