Nya tider i Harlem

Svårt att förklara en stad som New York. En stad som, trots den klassiska ”skyskrapebilden”, är mycket uppdelad och olik beroende på vilket område man befinner sig i. Man känner tydligt när områdesgränserna kommer, när man nått en ny stadsdel – en ny kroppsdel. Financial district, theater district, fashon district, The Village, Soho, Upper East , lower East och så vidare…

Platserna är många, väldigt olika. Tänk att växa upp och få se New Yorks utveckling måste varit något alldeles speciellt; hur områden förvandlats från arbetarklass-/”konstnärs”områden som the Village på 70-talet, till yppertrendigt mode- och resturangområde med en väsentligt annorlunda, och betydligt dyrare, bostadsituation. Eller varför inte det närliggande Willamsburg som var, inte allt för länge sedan, ett ”sistahandsvalområde” till att bli något alldeles speciellt som alla unga, hippa, människor idag vill flytta till. Och så kan jag fortsätta, alla områden kringa Manhattan har utvecklats på samma vis (utan möjligtvis de allra centralaste delarna). Idag är det beryckatade Harlem som står på tur.

”Harlem är inte som förr, i dag är gatorna rensade och området är tryggt. Förr i tiden skulle det vara farligt för dig som utlänning att röra dig här, men i dag är det inga probelm – det finns poliser överallt. Det har blivit dyrare att bo här, och kriminaliteten så gott som försvunnit – den har flyttat till South Bronx” säger min taxichaufför Louis Allen.

Louis ord bekräftas så fort jag stiger av taxin; en bil är stoppad och jag hör en arg man skrika till polisen ”här kan man inte vara längre – jag sticker tillbaka till the Bronx”. Han sliter åt sig någon form av böteslapp och sätter sig bakom ratten, trycker på gasen och beger sig mot The Bronx. Polisen tittar mot mig och min taxichaufför, rycker på axlarna och säger ”alla måste lära sig att denna plats inte är till för kriminalitet längre”.

Harlem är ett område där en allt som oftast mindre rik befolkning, främst svarta, tidigare har bosatt sig. Dessutom har en omfattande mängd kriminalitet förekommit som en form av avskräckning för den amerikanska Svensson till att flytta dit. Nu har dock en förändring börjat ske – i likhet med resten av Manhattans områden. De lägre delarna, och främst östra sidan, har börjat att utveckla sig till ett ”medelklass”-kvarter. Med dess låga hyror och närhet till stadskärnan har de mer förmögna, eller i alla fall en medelklass, sett sin chans att få bostad, renoverad, till ett humant pris. Med andra ord, Harlem är under utveckling och håller på att förvandlas till kanske den nya, trendiga stadsdelen.

Husen med dess gamla arkitektur charmerar på ett sätt att det känns synd att förändra och bygga nytt. Med en betydligt större koncentration av poliser har även kriminaliteten avtagit betydligt. Givetvis är detta huvudorsaken – med en tryggare atmosfär i kombination med lägre hyror och bra läge till Midtown/Downtown är det ingen tvekan om att Harlem kommer få ett helt annat rykte och befolkning bara om några år. Tänk, en kommande generation som inte förstår poängen med Buce Willis öppningsscen i Die Hard 3!

Man blir mycket charmerad av Harlem. Inte lika stressfullt som längre ner på Manhattan och, som jag tidigare har nämnt, är arkitekturen mer bevarad. En mer personlig karaktär, skulle man kunna säga. Men, såklart, i och med att tiderna förändras kommer även bostadspriserna att höjas. De stiger sakta men säkert, läget och den nyfunna tryggheten i området ger ägarna ett drömläge till att pressa upp priserna för hyresgästerna. Om man önskar bo billigt under sin weekend i New York är Harlem ett mycket bra alternativ.

Hostelet ”Jazz on Lenox” på 125:e gatan på Lexington avenue är kanske det allra billigaste hostelet i hela New York. Priset per natt varierar beroende på vilken årstid man besöker New York. Men, för att ge en uppfattning, ligger priset mellan 15-25 dollar för en säng i ett dorm. Trevlig stämning och för den billiga prislappen, dessutom inget fel på lokal eller sängarnas bekvämlighet. Om man samtidigt önskar att uppleva någon av de aktiviteter som erbjuds i området kan jag rekommendera Gospelföreställningar som man kan finna i någon av de många kyrkor stadsdelen har att erbjuda.

För att tipsa om någon kan jag nämna Grace Gospel Chapel på 133th street Malcolm X Blvd. En upplevese utöver det vanliga – liv, glädje och gemenskap är någon unik i kyrkor som, på söndagar, har Gospelföreställningar. Något som, när man ändå är i Harlem, inte får missas! Slutligen, för att ge reflektion över utvecklingen i Harlem måste man dock vara medveten om att all förändring i området inte nödvändigtvis är något positivt; innebörden blir allt som oftast att hyrornan höjs inom stadsdelen, vilket innebär att den något fattigare befolkningen tvingas bort.

Bort till andra mer avlägsna stadsdelar som är mer isolerade och med en mindre mängd uppmärksamhet och koncentration från de styrande i New York. Detta bringar, med precis samma problem som Sverige tydligt står inför i dag, ett utanförskap som skapar mer kriminaltet och orättvisa för människor som just tvingats bort. Otrygghet, utanförskap och isolering. Tänk på saken, viktigt att ha i åtanke i en annars glamiforiead bild.

• Mer information om New York