Guide till Chiang Mai

Nordthailändska Chiang Mai har mycket att bjuda på i form av vackra tempel, adrenalinstinna aktiviteter, marknader och restauranger. Backpackings Wilda, bosatt i Thailand, tipsar om sina egna favoriter i denna populära backpackingstad.

Chiang Mai är Thailands näst största stad men är trots detta betydligt mindre än Bangkok. Staden breder ut sig kring kärnan, Old Town, nedanför berget Doi Suthep. Old Town är omringat av en vallgrav och delar av den gamla muren finns fortfarande kvar. Det är här som många guesthouse och restauranger är belägna precis som många av Chiang Mais tempel.

Utanför muren är det mest action kring Nimmanhaemin Road med finare hotell, restauranger och shoppingmöjligheter. Åt motsatt håll från Old Town hittar man Loi Kroh Road med enligt mig mindre trevliga ”girly bars” och, vidare ner mot floden, Nattbasaren.

Restauranger

Restaurangutbudet i Chiang Mai är enormt och mycket varierat. Nedan listar jag några av mina favoriter.
 
Archer’s
Ägs av brittiska Mark som gav upp börsen till förmån för krögarlivet i Chiang Mai. Restaurangen som även fungerar som pub på kvällarna serverar stans kanske godaste baguetter för 60 baht och uppåt. Maten är också grym, som till exempel massaman curry och röd curry med kyckling. Du sitter antingen utanför i låga fåtöljer, inne vid höga med stora och bekväma barbord eller i den lilla trädgården på baksidan. Internet och el (många tar 20 baht/timme) till datorn är gratis för kunder. Det finns en stationär dator att tillgå samt snabbt Wi-Fi.
 
Jacky’s Place 
Ett litet ställe med gulorange väggar som ibland heter ”Eat here and you will never die”, beroende på om Jacky själv eller hennes pojkvän skrivit på griffeltavlan utanför. Servicen är hur som helst tiptop, fruktshakarna grymma och priserna nästan för låga. Maten kostar från 30 baht och uppåt. Testa någon rätt med palmhjärta eller be Jacky överraska dig med något. Stället ligger i en liten soi (gränd) mellan Top North Guesthouse och klubben The Dark Mandaly. På samma soi finns en gammal tuk-tuk omgjord till bar vilket är en bra orienteringspunkt. Dessutom ligger ett par barer som gränsar till att vara ”girly bars” här men fortsätt inåt så ser du snart Jacky’s Place.

Free Bird Café/Thai Freedom House
På kvällarna/eftermiddagarna används lokalen som skola för burmesiska flyktingbarn. Denna verksamhet drivs av intäkterna från caféet. Organisationen, som är icke-vinstdrivande, startades och drivs av Lisa som tidigare arbetat med tibetanska flyktingar i Indien och på ett barnhem i Mae Hong Song (Thailand). Förutom skolan driver Lisa andra projekt för att underlätta för såväl flyktingar som familjer från Hill Tribes.
 
Under huset som utgör caféet finns en liten shop som bland annat säljer organiska badoljor och hudkrämer. Second hand kläder, lite böcker och annat finns också till salu och vinsterna går oavkortat till verksamheten. Maten är billig, kokosshaken underbar och gott kaffe finns från 40 baht. Testa att be om extra kokosgrädde för 5 baht i kaffet! Internet (Wi-Fi) och gratis el finns tillgängligt.

Lemon Tree
En stor trädgård omger det lite Pippi Långstrump-liknande huset som är Lemon Tree. På dagarna är stället väldigt lugnt och passar för en stilla (billig) lunch. På kvällen kommer man hit för ett glas vin (70 baht) och för att umgås med vänner i trädgården.
 
The Garden
Med frontrow på söndagsmarknaden på Ratchadamnoen Road och med schysst livemusik på söndagarna är The Garden en favorit för många, särskilt äldre, expats. Under veckorna är det dock inte många här. Ris med kyckling fräst i vitlök och peppar kostar 60 baht och är verkligen gott. Gratis Wi-Fi finns i trädgården.
 
The Riva
För att bara vara en bar är den väldigt snygg. Inga ruffiga bambubord här inte. Däremot spelar ofta bra liveband vilket gör stället perfekt för en öl inför vidare utgång. Inte jättebilligt dock.

Julie’s
En klassiker med billig mat och öl. Rummen blir ofta fulla under högsäsong tack vare favoritutmärkningen i Lonely Planet. Värt att besöka för mingelmöjligheterna och god mat men snart är det väl dags för ett nytt favoritvatten (läs öl) hål för Thailands pannkaksresenärer?
 
Pizzadilla
En restaurang på Loi Kroh Road man inte tror ska vara något särskilt men faktum är att den serverar den godaste pizzan i stan. Detta tips fick jag av en expat som sedan många år genomfört ett grundligt testande och utvärderande. Jag håller helt med honom men vi får se vad ni säger. Från 180 baht för pizzorna. Pastan är inte lika bra.

Boende

Att hitta ett vandrarhem eller hotell i Chiang Mai är enkelt. I Old Town finns många billiga i det östra hörnet. Egentligen är hela Old Town på östra sidan av Phra Pokklao Road proppfullt med dem. Jag ger här ett exempel på ett nybyggt ställe som är min absoluta favorit.

Sabuy Guesthouse är relativt nyöppnat och därmed superfräscht. Ett dubbelrum kostar 300 baht och det är verkligen värt pengarna. Trädgården är vacker och managern Ta Peow är riktigt rolig. Hon har dessutom varit frisör och är grym på att föna/platta håret åt gästerna. Stället är litet, sju rum, men det är inte alltför många som hittar dit tyvärr. Bor man där länge blir man ofta bjuden på mat och träffar nya thailändska vänner och västerländska expats.

Marknader

Det finns ett antal olika marknader att besöka i och kring Chiang Mai. Nedan följer en genomgång av ett par av dem.
 
Night Bazaar
Nattbasaren kanske var bra en gång i tiden men nu säljs mest fejkade märkesväskor och annat turistskräp. Visserligen finns en del hantverk också men detta är trevligare att köpa på Sunday Walking Street. Marknaden sträcker sig längs Chang Klan Road och närliggande soier (gränder). En rätt sunkig bar vid namn Guitar Man hittar du långt ned på Loi Kroh Road, efter korsningen med Chang Klan, och där spelas ofta bra livemusik. Fråga efter Pavels spelschema!

På Loi Kroh Road i närheten av Centara Duang Tawan Hotel säljs väldigt gott lokalt jordgubbsvin för 120 baht/flaska eller ett glas för 30 baht. Detta är bara ett litet bord bredvid ett fotmassageställe på trottoaren. Vinet finns även i smakerna longan, ingefära och lychee.
 
Kamthieng Market
Ligger en bit utanför Old Town, enkelt tillryggalagt med cykel eller moppe, och här hittar du alla möjliga blommor och växter. Det säljs mestadels blommor i krukor och inte snittblommor. Känslan är av en gigantisk utomhusavdelning på en svensk ”Plantagen”-butik. Väldigt kul att kolla på och bra ställe att köpa en present till någon du lärt känna i stan.

Sunday Walking Street
Breder ut sig från Tha Phae Gate, längs Rachadamnoen Road och flera kvarter runtomkring. Den tycks växa allt mer år för år. Här hittar du nästan allt. Bland annat hantverk, prydnader, kläder, skrivböcker, tavlor, lampor med mera. Bäst av allt är ändå all billig mat. Grillade kycklingspett, pad thai för tio baht, sushi för fem baht per bit, mängder av färska jordgubbar, samosas, vårrullar och andra friterade läckerheter, omeletter och ägg – man orkar inte ens testa allt.

Saturday Walking Street
Enligt mig en sämre kopia av söndagens marknad men om du inte är här en söndag är det ett alternativ. Ungefär samma saker finns till salu och det finns mycket billig mat att äta även här.
 
Somphet Market
En liten färskvarumarknad vid kanten av Old Town på samma sida som Tha Phae Gate upp mot Sri Phum Corner. Ett lagom smakprov för dig som inte hunnit se en thailändsk marknad förut. Dessutom kan man köpa gott stickyrice. Tio baht för en stor påse färdigkokat ris – hett picknicktips! Själva picknicken sen har du med fördel i Buak Hat public park i hörnet där Arak och Bamrung Buri Road korsas. Dit hittar faktiskt inte så många turister förutom under blomfestivalen som pågår kring 5-6 februari.

Aktiviteter

En ofantlig mängd resebyråer i Old Town erbjuder sig att ta dig ut på trekkar och annat. Det är svårt att säga vilka som kommer att vara bra eftersom många inte har egna guider utan förmedlar din bokning vidare till någon du inte vet vem det är. Bäst är såklart om du stöter ihop med någon som just kommit tillbaka från en trekk och kan beskriva hur denna var. Här kommer ställen som Julie’s Guesthouse in i bilden.

Därifrån utgår turer nästan varje dag och du kan lätt möta någon som just varit iväg. Förutom detta bör du tänka på att noga ta reda på exakt vad som ingår i turen och hur många timmar du egentligen spenderar trekkandes. På en tredagarstur kanske du annars finner dig avlämnad och klar tidigt på förmiddagen dag tre.
 
Sedan kommer vi till frågan om det är okej eller inte att besöka de långhalsade Karen kvinnorna. Jag ställer mig rent personligen emot detta eftersom det var en utdöende tradition tills turisterna lockades dit. Jag ser det som ännu något som kvinnor tvingas genomgå för att tjäna pengar till familjen. Givetvis finns motargument till detta och jag tycker att det är upp till var och en att göra efterforskningar och ta ställning till detta. Detsamma gäller huruvida man ska inkludera en elefantridtur på trekken. För att vara på den säkra sidan säger jag nej, använd dina egna ben eller inkludera forspaddling istället.

Förutom trekking finns mängder av fartfyllda aktiviteter som forsränning, mountainbike downhill eller på slätare mark, matlagningskurser och annat. När det kommer till matlagning tycker jag att Thai Organic Farm är den bästa. Då tas du med utanför staden till farmen där de själva odlar grönsaker och kryddor. Många skolor har dock liknande namn så var noga med vilken du väljer.
 
Inne i Old Town kantas Ratchadamnoen soi 5 av flera matlagningsskolor och mitt emot Sabuy Guesthouse finns skolan Orchid. Gå gärna runt och boka direkt vid skolan du tycker verkar bra istället för att gå via resebyråerna.
 
En liten sidopoäng är att du på egen hand kan åka till exempelvis Chiang Dao där en av de mest kända grottorna finns och anlita en guide på plats. Då sprids turisternas pengar utanför Julie’s… jag menar utanför Chiang Mai. Det tar cirka fyra timmar att åka buss men roligast är egen motorcykel och en övernattning på plats.
 
Att volontärarbeta är ett bra sätt att utveckla sig själv på och att uppleva Chiang Mai på ett mer intensivt sätt. Freedom House tar emot volontärer bland andra.

Vill du arbeta med djur finns flera center som arbetar med omhändertagande av gatuhundar och katter. Ett av dem, där du även är välkommen för ett dagsbesök för att leka eller rasta hundarna, är Care for Dogs Foundation.

Att besöka tempel är ett bra sätt att fördriva tiden på i Chiang Mai, det finns nämligen oerhört många. Hyr en cykel (40-50 baht/dag) och utforska dem du råkar cykla förbi. En höjdpunkt är vackra Wat Chediluang där du dessutom kan delta i Monk Chat. Detta går ut på att du som engelsktalande pratar med munkar om vad du vill och de får i sin tur öva språket. Det går utmärkt att som tjej delta i detta.
 
Viktigt vid tempelbesök är att du respekterar klädkoden, täck axlar och benen ovan knäna och avstå från att röka. Låt bli att härja runt och ta av dig skorna om du vill gå in i ett tempel. Det mest kända templet är Wat Doi Suthep som ligger på berget med samma namn ovan Chiang Mai. Härifrån får du en fin utsikt. Eller så kör du mountainbike ned för berget med Chiang Mai Mountainbiking.

En motorcykeltur ut till Huey Tueng Tao Reservoir är en perfekt dagsutflykt. Sjön är badvänlig och det finns till och med stränder runt den. Vill du bara ta det lugnt kan du göra det i skuggan av små ”lusthus” (i brist på bättre beskrivning). Många restauranger har sådana och några står mer eller mindre ute i vattnet. Om du törs kan du testa sjöns delikatess: levande små räkor i chili och vitlök. Varning för att middagen hoppar iväg över bordet…

Övrigt som kan komma till nytta

Rimping Supermarket på andra sidan den stora floden Mae Ping säljer alla möjliga sorters västerländska varor som till exempel färskt bröd. Kör över Iron Bridge och sen till höger så hittar du dit.
 
Strax utanför Tha Phae Gate hittar du både Starbucks och McDonalds, och vid Night Bazaar finns Burger King och Häägen Dazs ifall du får västerländska cravings.
 
På baren UN Irish Pub anordnas ofta aktiviteter för backpackers av personer aktiva på forumet Couchsurfing.org, registrera dig där så får du snabbt info om olika happenings.